Sexualité et cinéma : quels avantages et inconvénients chez les jeunes ?

L’adolescent moyen regarde trois heures de télévision par jour. Les émissions typiques pour adolescents contiennent des doses de contenu sexuel, allant des attouchements, baisers, blagues et insinuations aux conversations sur l’activité sexuelle et aux représentations de rapports sexuels. Le sexe est souvent présenté comme une activité occasionnelle sans risque ni conséquence.

La sagesse conventionnelle veut que les messages que les jeunes téléspectateurs absorbent de la télévision favorisent l’activité sexuelle dans ce groupe. Pourtant, malgré la prévalence de cette opinion, peu d’études empiriques ont été menées à ce jour sur la manière dont le cinéma influence le comportement sexuel des adolescents.

L’exposition au sexe au cinéma peut accélérer l’initiation à l’activité sexuelle chez les adolescents

Les grossesses non planifiées et les maladies sexuellement transmissibles (MST) sont plus fréquentes chez les jeunes qui commencent leur activité sexuelle à un âge précoce. L’initiation précoce aux rapports sexuels est donc un problème de santé publique important. On pense généralement que le cinéma joue un rôle dans l’accélération du début de l’activité sexuelle chez les adolescents. 

La première étude de RAND, financée par l’Institut national de la santé infantile et du développement humain américain, a examiné cette question. Les scientifiques ont interrogé un échantillon national de ménages comprenant un adolescent de 12 à 17 ans. Au total, 1 762 adolescents ont été interrogés sur leurs expériences sexuelles ainsi que sur leurs habitudes télévisuelles et, un an plus tard, ont été interrogés à nouveau.

Les chercheurs ont mesuré les niveaux d’exposition à trois types de contenus sexuels à la télévision : 

(1) les comportements sexuels tels que les baisers, les attouchements intimes et les rapports sexuels implicites ou représentés

(2) les discussions sur les projets ou les désirs sexuels ou sur les rapports sexuels qui ont eu lieu et les conseils d’experts

(3) Les discussions ou les comportements montrant les risques ou le besoin de sécurité en matière d’activité sexuelle comme 

• l’abstinence, attente avant d’avoir des rapports sexuels
• les représentations mentionnant ou montrant des contraceptifs
• les représentations liées aux conséquences dont le SIDA, les MST, la grossesse et l’avortement

Les résultats ont montré qu’une forte exposition à des contenus sexuels au cinéma était fortement liée à l’initiation des adolescents à des rapports sexuels. Cela peut aussi entraîner leur progression vers des activités sexuelles plus avancées (comme les « pelotages » ou les rapports oraux) en dehors des rapports sexuels au cours de l’année suivante. 

Les jeunes qui ont regardé le plus de contenus à caractère sexuel étaient deux fois plus exposés. Ceux qui en ont regardé le moins au cours de l’année suivante le sont moins vers des activités sexuelles plus poussées. En fait, les jeunes qui regardaient le plus de contenus sexuels « agissaient en plus vieux ». Un jeune de 12 ans ayant les niveaux d’exposition les plus élevés se comportait comme un jeune de 14 ou 15 ans ayant les niveaux les plus bas.

L’étude a également mis en évidence d’autres facteurs qui augmentent la probabilité que les adolescents aient des rapports sexuels. Il s’agit du fait d’être plus âgé, d’avoir des amis plus âgés, d’avoir de mauvaises notes, d’enfreindre les règles, par exemple en séchant les cours, et de rechercher des sensations.

On a constaté qu’un ensemble différent de facteurs diminuait la probabilité d’un premier rapport sexuel. Nombre de ces facteurs étaient liés aux caractéristiques des parents, notamment le fait d’avoir des parents qui surveillent les activités des adolescents, d’avoir des parents plus instruits ou qui désapprouvent clairement les relations sexuelles des adolescents et de vivre avec ses deux parents. 

D’autres facteurs réduisent la probabilité d’avoir des relations sexuelles, notamment le fait d’être plus religieux et de se sentir moins déprimé ou anxieux que les autres jeunes. La plupart de ces caractéristiques étaient également liées à la quantité de sexe que les adolescents voyaient au cinéma. Toutefois, le fait de regarder des contenus sexuels à la télévision était lié à des progrès dans le comportement sexuel, même après la prise en compte de ces autres facteurs.

Les résultats ont également montré que le fait de parler de sexe dans les films avait pratiquement le même effet sur le comportement des adolescents que les représentations de l’activité sexuelle. Cette constatation va à l’encontre de la croyance répandue selon laquelle les représentations de l’action ont un impact plus puissant que le discours.

L’étude n’a pas trouvé de lien fort entre les retards dans le comportement sexuel et les contenus télévisés traitant des risques. L’exception est chez les jeunes afro-américains, ce qui indique que ce groupe peut être plus fortement affecté par les représentations des conséquences négatives du sexe. 

Toutefois, étant donné la rareté de ce type de programmes, l’étude n’a pas conclu à l’absence d’effet sur les jeunes d’autres groupes ethniques. Elle a plutôt conclu que des tests plus efficaces de ce type de matériel sont nécessaires. Une façon de tester ces effets est d’examiner l’impact d’émissions ou d’épisodes particuliers qui traitent des risques sexuels. La deuxième étude, décrite ci-dessous, a adopté cette approche.

Le cinéma peut aussi informer les adolescents sur les risques et favoriser la communication avec les parents

Le cinéma peut-il jouer un rôle plus positif dans la promotion de la sensibilisation des adolescents à la sexualité ? L’autre étude a examiné le potentiel des films en tant qu’outil d’éducation des adolescents sur les risques sexuels et les comportements sûrs. Financée par la Kaiser Family Foundation, elle a examiné l’effet sur les téléspectateurs adolescents d’un épisode particulier d’une sitcom populaire (Friends) qui traitait de l’efficacité des préservatifs. 

Au cours de l’épisode, l’un des personnages principaux (Rachel) révèle qu’elle est enceinte, bien qu’elle et un autre personnage (Ross) aient utilisé un préservatif pendant le rapport sexuel. La série a donné des informations précises sur le taux d’efficacité des préservatifs, indiquant qu’ils sont efficaces dans 95 % des cas.

Au moment de la première diffusion de l’épisode (2003), Friends était la série la plus populaire de la télévision américaine. Selon la Nielsen Corporation, 1,67 millions d’adolescents âgés de 12 à 17 ans ont vu cet épisode. La possibilité d’une défaillance du préservatif et la conséquence d’une grossesse qui en découle ont donc été communiquées de manière vivante à un très large public adolescent. Il en est de même pour le message selon lequel les préservatifs fonctionnent presque toujours. Compte tenu de la taille du public, le potentiel d’influence de l’épisode sur un grand nombre d’adolescents était énorme.

Pour mesurer l’impact de l’épisode, RAND a utilisé les informations de son étude précédente pour identifier les adolescents qui regardent régulièrement Friends. On leur a téléphoné pour leur poser des questions sur l’épisode de Friends consacré au préservatif et évaluer son impact sur leur perception de l’utilisation et de l’échec du préservatif. Les résultats ont montré que : 

• La majorité des adolescents (65 %) dont le visionnage de l’épisode a pu être confirmé se souvenaient des informations spécifiques de l’émission sur les taux d’efficacité des préservatifs.
• La majorité des adolescents qui ont regardé l’épisode ont continué à percevoir les préservatifs comme étant plutôt ou très efficaces, comme dans l’enquête précédente, bien que l’épisode ait provoqué des changements positifs et négatifs d’une ampleur à peu près égale dans cette perception.
• Après avoir regardé l’épisode, des adolescents (10% des téléspectateurs) ont parlé de l’efficacité des préservatifs avec un parent ou un autre adulte.
• Les réactions des adolescents à l’épisode ont été modifiées par le visionnage ou la discussion de l’épisode avec un adulte. Ils étaient plus de deux fois plus susceptibles de se souvenir des informations sur l’efficacité des préservatifs.

Article publié le 05/02/2022 à 20h31