Test de The Caribou Trail, la pépite indé de ce mois de mai !

The Caribou Trail est un jeu développé par le studio Unreliable Narrators qui souhaite proposer des expériences narratives fortes qui mettent en avant certaines minorités et des passages historiques méconnus. C’était le cas avec leur premier jeu, Two Falls et c’est aussi le cas avec leur nouvelle création, The Caribou Trail. Ce nouveau jeu sur la Première Guerre Mondiale a-t-il les atouts pour séduire et se faire un nom à l’instar de Soldats Inconnus d’Ubisoft ? La réponse dans notre test !

Le meilleur cuisinier des Dardanelles.

Le jeu nous fait découvrir un groupe de jeunes Terre-Neuviens engagés dans le Royal Newfoundland Regiment durant la Première Guerre mondiale. Ce bataillon était surnommé le “régiment Caribou” en raison de leur emblème et de leurs origines. On y incarne Fisher Harding qui survit dans un conflit mondial avec ses camarades, notamment Gordon et Lonnie. Ce dernier, le plus jeune de la bande, est un élément crucial de l’histoire que va nous narrer le jeu durant les 2-3 heures d’action qui nous attendent.

Comme ont pu le faire Soldats Inconnus ou 11:11 Memories Retold auparavant, The Caribou Trail souhaite nous montrer la vie d’hommes et de femmes comme vous et moi dans un conflit mondial où la majorité des soldats combattent sur des terres qui ne sont pas les leurs. C’est le cas de ces Terre-Neuviens, qui viennent d’un territoire contrôlé par les Britanniques au moment de la Première Guerre Mondiale et qui est désormais une province canadienne. En 1916, Fisher arrive en France et s’apprête à combattre dans la Somme. Ses nouveaux camarades souhaitent cependant savoir qui il est et s’ il est vrai qu’il a repoussé les Turcs à lui seul. Démarre alors un Flashback qui nous envoie neuf mois plus tôt sur la Péninsule de Gallipoli (actuelle Turquie). On va y vivre la bataille des Dardanelles, un pan de l’Histoire rarement exploité en jeu vidéo. Un bon point déjà qui prouve l’engagement d’Unreliable Narrators à conter des histoires originales dans notre art préféré. Cette bataille est très célèbre car elle est l’un des rares succès ottomans durant la Première Guerre face aux Alliés. Le débarquement initié le 25 avril 1915 lance alors une guerre de positions et l’instauration de tranchées où nous allons passer la majeure partie de notre aventure. Le détroit des Dardanelles est alors un passage important du trafic maritime à destination et en provenance de la Russie. L’Empire Ottoman contrôle ce passage et les Alliés vont vouloir en prendre le contrôle. C’est ce qui entraîne cette célèbre Bataille des Dardanelles, théâtre du jeu The Caribou Trail.

Le titre d’Unreliable Narrators est captivant. On se fait happer par l’aventure de Fisher et sa vie dans les tranchées. Le drame mis en avant dans le jeu est en premier lieu un drame humain. C’est une histoire de vie, de relations humaines et une belle exposition de tout ce qu’un homme a pu connaître dans ce conflit, le meilleur comme le pire. Soldats Inconnus, Joyeux Noël, Tu ne Tueras Point, voici des inspirations de The Caribou Trail qui nous viennent à l’esprit en jouant. Mais même s’il évoque d’autres titres, il faut reconnaître qu’il a sa propre identité. Chaque chapitre se termine par une séquence autour du feu où l’on doit concocter la pitance de nos camarades. Un choix original qui renforce le côté “relations humaines” du jeu. The Caribou Trail n’est pas un “jeu de guerre” mais un jeu sur la guerre. D’ailleurs, on ne tirera aucun coup de feu sauf pour “s’amuser” sur le stand de tir. En effet, ce jeu est principalement un drame humain très prenant d’un bout à l’autre. Alors oui, on peut regretter l’absence de bombardements, de séquences de combats, et de moments qui montrent que l’on vit bien une Guerre Mondiale. Mais cela n’enlève en rien la qualité de l’écriture du jeu. D’ailleurs, c’est une volonté des développeurs de se focaliser sur la vie dans les tranchées et l’attente, deux composantes fortes de la Première Guerre Mondiale.

Le temps passe très (trop) vite avant de voir la fin de cette aventure hors-norme. Une fois le générique de fin passé, on ne peut qu’être déçus de ne pas pouvoir recommencer certains chapitres. En effet, il aurait été intéressant que les développeurs proposent un peu plus de rejouabilité à leur titre. D’une part, pour les complétionnistes, cela aurait permis de finir le jeu à 100% mais, surtout, cela aurait permis de rallonger un peu la durée de vie et de ne pas quitter cet univers si brutalement. On reste un peu sur sa fin une fois le jeu terminé, c’est dommage. Mais, nous sommes heureux de vous annoncer en exclusivité qu’une prochaine mise à jour ajoutera un chapitrage. Un bon point ! Nous mettrons notre test à jour à ce moment.

Nom d’un Caribou !

Dans sa volonté de proposer un jeu cohérent avec l’univers dépeint, The Caribou Trail est en VOSTF. L’accent canadien se ressent mais c’est surtout, pour nous joueurs français, dans les sous-titres que ce choix est visible. En effet, il y a de nombreuses expressions locales utilisées. Ainsi, le vocabulaire (et l’accent) s’inspirent de Terre-Neuve, la région d’origine des personnages. C’est un excellent moyen de mettre en avant ces soldats mais aussi de nous immerger avec eux dans cette guerre d’attente et de positions.

Car oui, The Caribou Trail n’est pas un jeu d’action comme nous l’avons déjà évoqué plus haut. Cela se ressent dans le gameplay que certains qualifieraient de “walking simulator”. Armé de notre boussole et de notre carte, c’est à nous de marcher, de nous repérer et de remplir les objectifs donnés. A ce titre, la démo du jeu est très représentative du titre. Quelques actions contextuelles sont là pour diversifier le tout. Ainsi, on doit couper des barbelés et il faut ainsi utiliser les gâchettes pour effectuer cette tâche. Idem pour ramper où là il faut bien se coordonner pour appuyer tour à tour sur les gâchettes et avancer au mieux. Creuser un trou aussi, où il faut mimer le mouvement avec les joysticks pour jeter la terre. Et puis, il y a la cuisine qui constitue une bonne partie du jeu : casser les biscuits, touiller, ajouter des ingrédients, c’est tout aussi original qu’inattendu dans un tel jeu. Cela résume bien The Caribou Trail en fait : un jeu tout aussi original qu’inattendu dans le domaine. Là où Soldats Inconnus alterne émotions et action, la création d’Unreliable Narrators surprend et propose un rythme beaucoup plus posé. Mais la sauce prend et il est difficile de lâcher la manette/le clavier. Alors oui, si vous cherchez un Battlefield 1 en version indé, passez votre chemin. Ici, le seul lien avec le monde du FPS est la vue. Pour les autres, foncez acheter ce titre qui ira même flirter avec l’horreur… mais on vous laisse la surprise.

Graphiquement, le jeu est très joli et propose de beaux effets de lumières crédibles qui renforcent l’immersion dans le jeu. Après, le style à mi-chemin entre cartoon et cel shading donne un certain côté enfantin au titre. C’est un peu dommage car tout semble trop lisse et trop “gentillet”. On ne ressent pas vraiment la crasse des tranchées et de la guerre. C’est sûrement cette direction artistique qui risque de faire le plus débat, surtout par rapport au sujet abordé. Néanmoins, rien de rebutant visuellement rassurez-vous. Au contraire, The Caribou Trail est un joli jeu indépendant qui joue avec les couleurs et qui possède une identité visuelle forte.

Techniquement parlant, les développeurs d’Unreliable Narrators rendent une copie de très bonne facture. Le jeu est fluide et nous n’avons eu aucun bug lors de notre partie. Même sur PC portable, tout se passe très bien, pas d’accrocs. A l’heure où certains jeux (même indé) doivent être patchés le jour de leur sortie pour être jouables sans pépin, The Caribou Trail montre l’exemple ! D’ailleurs, la version PS5 vient d’être repoussée au 7 juillet afin d’être peaufinée. C’est une belle preuve de la rigueur et du sérieux des développeurs. Et on peut leur faire confiance pour reproduire la même performance sur la console de Sony.

Enfin, réévoquons l’aspect sonore du jeu en parlant de ses musiques. L’ambiance musicale et sonore est à la fois sobre et envoûtante. Là-aussi, Unreliable Narrators parvient à séduire le joueur et à le transporter dans un univers bien précis. L’accent terre-neuvien est un plus et permet de renforcer l’immersion et la crédibilité historique du jeu. Encore une fois, les développeurs ont fait du bon travail ! On ne peut que saluer ce qu’ils ont fait sur ce deuxième projet développé sur environ deux ans.

The Caribou Trail, notre bilan.

The Caribou Trail surprend et nous emmène dans les tranchées pour cohabiter avec le syndrome de stress post-traumatique, les hallucinations, la peur, les maladies, tout en proposant des phases d’héroïsme, de camaraderie et de sacrifice. C’est une recette avec de nombreux ingrédients afin de dépeindre le conflit d’une manière inédite en jeux vidéo. Ici, l’action fait place à l’attente, le stress et la camaraderie. L’aventure proposée par Unreliable Narrators est captivante et touchante. Facile à prendre en main, le jeu permet de se plonger dans l’Histoire et d’en découvrir des aspects souvent survolés ou oubliés en cours. The Caribou Trail est un formidable exemple que le devoir de mémoire peut se faire grâce au jeu vidéo. Dans une période où le média pullule de jeux “post-apo”, fantasy, horreur et autres choses irréelles, ce titre indépendant est une véritable bouffée d’air frais ! Que ce soit par intérêt pour l’Histoire ou pour les histoires humaines, cette pépite indépendante mérite d’être jouée ! Elle devient même une référence dans le genre et on espère qu’elle sera précurseur dans son domaine. Doser la fiction et la réalité n’est pas une chose facile mais les développeurs y sont parvenus avec brio en nous offrant une histoire captivante et crédible. Vivement le prochain projet d’Unreliable Narrators !

Les + :
Contexte historique rare en jeux vidéo
Captivant du début à la fin
Gameplay facile à prendre en mains
Bande-son
Techniquement très bon

Les –
Trop court, on en voulait plus !
Malgré tout un poil répétitif
Pas vraiment de rejouabilité (en attendant la MAJ)
D.A des personnages qui peut déplaire

Notes :
Graphisme : 7.5/10
Technique : 9/10
Bande-son : 8/10
Plaisir de jeu : 9/10
Durée de vie : 4/10

Note Globale : 7.5/10