Test de Kirby Air Riders : pas que de la poudre aux yeux (Switch 2) !

Kirby Air Riders attise la curiosité pas seulement parce qu’il est un jeu de course original, mais parce qu’il est le dernier bébé de Masahiro Sakurai. L’homme, génial inventeur de Kirby mais aussi à l’origine de la série Smash Bros, propose ici un savant mélange des deux : course et bagarre. De loin, on pourrait penser à un énième clone de Mario Kart. De prêt, il est beaucoup plus profond que ça.

Kirby Air Riders on the storm, un jeu simple et complexe à la fois

Kirby Air Riders ressuscite la formule explosive de 2003 dans un écrin next-gen taillé pour la Switch 2 : des courses déjantées sur des engins volants où Kirby et sa bande filent à tombeau ouvert, aspirant pouvoirs et objets pour aller plus vite ou percuter les rivaux dans un chaos total. Le titre pose dès le départ une philosophie de design ultra-radicale, presque provocatrice : tout se joue essentiellement avec un seul bouton pour freiner avec précision dans les virages serrés et déclencher des boosts massifs quand vous le relâcher. Le bouton Y est là pour les attaques spéciales, un compromis que Sakurai lui-même présente comme une concession forcée à la modernité.

Cette simplicité d’apparence cache une maîtrise chirurgicale des trajectoires et des timings, ce qui transforme chaque course en un exercice de “simple à apprendre, difficile à maîtriser” qui séduit les casuals en cinq minutes tout en piégeant les pros pendant des dizaines d’heures. On retrouve l’univers fidèle à Kirby avec une esthétique mignonne et colorée, ponctuée d’une narration légère mais intrigante via le mode Road Trip qui tisse une trame plus sombre.

Pas de blockbuster scénaristique comme dans les plates-formers traditionnels, mais un fil rouge solo qui motive l’exploration sur une base de 2h30, facilement extensible à 40 heures complètes grâce aux embranchements et aux récompenses cumulées. Globalement, le jeu embrasse un chaos pur et jubilatoire où l’accessibilité immédiate pour tous les âges côtoie une profondeur technique qui récompense le grind.

Des modes de jeu pour régaler tout le monde

Air Ride trône propose en tout 18 circuits méticuleusement conçus : neuf inédits qui tirent parti des forces de la Switch 2 et neuf autres remasterisés, pour des courses classiques où la gestion fine des trajectoires l’emporte sur la vitesse brute pure. La caméra ultra-dynamique amplifie le bordel ambiant à l’écran, rendant chaque run visuellement épique, avec une sensation de vitesse qui colle au siège dès les premières secondes. Ce mode est jouable en solo ou multi et capture l’essence même du titre.

Un autre mode est disponible : Top Ride bascule qui bascule en vue du dessus pour des sprints courts qui rappellent, pour celles et ceux qui l’ont connu, Micro-Machines V3 sur PlayStation 1. Il y a aussi le mode City Trial, héritage culte et cœur du jeu, où on explore librement une île ouverte pour upgrader son bolide via des caisses mystérieuses et des ennemis à aspirer. Quand le temps imparti est écoulé, les joueurs votent collectivement pour un événement final explosif : une course, un affrontement en arène ou mini-jeu aléatoire qui fait basculer tout l’équilibre en quelques instants.

Quant au mode Road Trip, il injecte du solo narratif avec des choix qui ont un impact sur l’histoire. Vous choisissez votre rider et vous parcourez des routes où se trouvent des ennemis qu’il faut percuter pour améliorer vos capacités. Vous débloquez aussi des bonus, des décorations pour votre bolide, des personnages, des véhicules, etc. À la fin de chaque route vous avez un boss à affronter dans diverses épreuves. Il y a parfois des embranchements à choisir, ce qui donne un peu de rejouabilité à ce mode, même si, finalement, on fait toujours la même chose mais pas dans le même ordre.

Kirby Air Riders est plus poussé qu’il n’y paraît

Quand on y pense c’est un sacré tour de force que réussi Sakurai et ses équipes. Avec un seul bouton, le B, au cœur du gameplay. Le véhicule avance tout seul, un virage arrive : vous appuyez sur B pour freiner et vous orienter dans la bonne direction. Vous relâchez le bouton et vous dashez comme une fusée pour reprendre la course. Vous passez à côté d’un adversaire ? Agitez le joystick gauche de gauche à droite pour tourner sur vous-même et le taper. Si vous avez absorbé un ennemi, en fonction de son type, vous pouvez attaquer à distance, au corps à corps, devant, derrière : les possibilités sont nombreuses

Le véhicule a aussi une importance : ils ont chacun leur façon d’être conduit et d’agir sur la route. Certains sont lourds et ne décollent pas lors des sauts, mais sont plus maniables dans les virages. D’autres s’envolent à la moindre bosse et sont plus chauds à gérer, mais si vous atterrissez parallèlement à la route, vous pouvez gagner un boost temporaire de vitesse. D’ailleurs je vous conseille de passer par les permis pour apprendre et maîtriser les bases, avant de vous lancer dans le jeu classique ou pire : le online remplit de PGM qui vont vous mettre plusieurs centaines de mètres dans la vue.

Kirby Air Riders est maintenant disponible en exclusivité sur Nintendo Switch 2 !

Voir les packs disponibles sur le My Nintendo Store : https://t.co/LugvY8S86w pic.twitter.com/efQT90EV5w

— My Nintendo Store France (@NintendoStoreFR) November 20, 2025

Kirby Air Riders est graphiquement très joli

Visuellement, Kirby Air Riders est un petit bonbon pour les yeux : les circuits sont colorés, variés, ça va vite, dans tous les sens, ça explose et pourtant la Switch 2 ne faiblit à aucun moment. Vous pouvez jouer avec des options de visibilité pour réduire les effets à l’écran, mettre en avant votre perso pour mieux vous y retrouver. À vous de jongler avec ça pour trouver la configuration qui vous correspond. Ça ne ralentit pas malgré des sensations de vitesse pure, sans chutes notables hormis de rares pics en multi City Trial à 8 joueurs online où le framerate chute très légèrement.

La bande-son cartonne avec son énergie contagieuse et sa mémorabilité immédiate : thèmes rock endiablés pour les runs Air Ride qui synchronisent parfaitement avec les accélérations. Chiptune nostalgique et bouncy pour Top Ride qui rappelle les origines GameCube, et des pistes orchestrales épiques pour les climax de City Trial. Le tout ponctué des bruits des jeux Kirby iconiques et d’un doublage minimal mais charmant qui colle à l’ambiance festive sans jamais l’alourdir.

Le multi culmine en apothéose : split-screen local à 4 joueurs d’une fluidité irréprochable même sur les circuits les plus chargés. Online mondial sans lag perceptible ni déconnexions frustrantes. Les lobbies City Trial sont chaotiques et le vote communautaire génère des parties imprévisibles. Les options d’accessibilité foisonnent rendant le titre accueillant pour tous, en un package qui rivalise frontalement avec Mario Kart par son chaos maîtrisé et son fun intergénérationnel.

Kirby Air Riders s’impose direct comme un must-have absolu de la Switch 2 : radical dans sa simplicité, addictif et profond sous son vernis mignon. On ne dirait pas comme ça mais il a plus en commun avec Super Smash Bros que Mario Kart, dont il n’est pas vraiment un concurrent ni une alternative. C’est vraiment une proposition différente qui va séduire une frange des joueurs que l’on espère assez large pour voir ce jeu s’installer durablement dans le paysage. Même si Sakurai l’a annoncé : le jeu n’aura pas de DLC ou autre, il est complet dès sa sortie.

Kirby Air Riders est une exclusivité Nintendo Switch 2 à retrouver en version physique ou directement sur l’eShop de la Switch.

Article publié le 08/12/2025 à 5h31